阪神淡路大震災から15年を迎え、1月17日、兵庫県内の神戸市などで追悼行事が行われました。地震が発生した午前5時46分に、東遊園地で開かれた「阪神淡路大震災１・１７のつどい」には、昨年より約２５００人多い約８千人が訪れ犠牲者に黙祷をささげました。
阪神淡路大震災で6,434人の尊い命が奪われました。「慰霊と復興のモニュメント」前では「１・１７」の形に並べた約1万本の竹灯籠に火をともされました。
兵庫県などが主催する「１・１７のつどい-阪神・淡路大震災１５年追悼式典」は、神戸市中央区の県公館と「人と防災未来センター」前の２会場で同時開催されました。正午、同センター前で新成人らがつく「カリヨンの鐘」にあわせ、参列者計約６６００人が犠牲者に黙とうがささげられました。
公館での式典には皇太子ご夫妻が出席されたのをはじめ、首相としては１０年ぶりに鳩山由紀夫首相が出席、震災当時、首相だった村山富市氏も姿を見せらていました。
皇太子さまはお言葉の中で、先日ハイチで発生した大地震の犠牲者に哀悼の意を表した上で、「震災から１５年、この間も各地で大きな災害が発生しました。兵庫の経験と教訓が、これらの被災地での被害の軽減や復旧・復興にいかされてきたことは、大変意義深いことと思います」と述べられた。その後、ご夫妻はそろって献花、犠牲者の冥福を祈られました。式典後、ご夫妻は震災によって家族などを失った遺族の代表と懇談されました。
鳩山由紀夫首相の「追悼の辞」の要旨は次の通り。
６４００人を超える尊い命を奪い、未曽有の災害をもたらした阪神・淡路大震災から１５年が経過した。亡くなられた人々の無念さと、最愛の肉親を失われたご遺族の深い悲しみに思いを致すと、誠に痛恨の極みであり、哀惜の念に堪えない。心から哀悼の意を表するとともに、すべての被災者に心からお見舞い申し上げる。
阪神・淡路地域では１５年間に、地元住民や自治体、政府などが一体となって、目覚ましい復興が図られた。とりわけ市民、ボランティア、ＮＰＯ（民間非営利団体）などによる連携や協力は、人と人とが互いに支え合う「新しい公共」の姿を示すものでもあった。
一方で、被災した高齢者へのいたわりや、街のにぎわいをつくり出していくための努力を続けていく必要がある。震災の経験と教訓をしっかりと継承し発信していくことも求められている。
大規模な地震をはじめ自然災害に万全の備えをし、人の命を守ることは政治の大きな役割だ。総合的な防災対策をしっかりと進め、国民が安心して暮らせるよう、全力を挙げることを誓う。
1995年1月17日、神戸市に住む少女は偶然京都にいた。大きな揺れで目覚めたももの地震は京都であって、神戸とは思い付かなかった。地震が起きたのは午前５時４６分だが少女が目覚めたのは５分ほど前。朝の静寂が突然揺れ始めたのだ。最初の揺れの10分後に宿泊していたホテルの部屋の電話が鳴る。学校の友達からで、神戸で大地震が発生した知らせだった。急いでテレビを見る。ブラウン管には燃える神戸市が写っていた。
自宅に電話したものの繋がらない。急いでチェックアウトし阪急河原町駅へ。数分のテレビからの情報だけだったが、ペットボトルの水と食料品を買う。早朝なのに営業いている店があったのだ。
阪急電車は満員だったが通勤客の姿より、一見して神戸に向かう人々の方が多かった。みな両手に持ちきれない荷物を持っている。阪急電車は西宮北口駅までで神戸市には国道2号を歩く。黙々と歩く一団。誰も喋らない。地震の牙跡の惨さは神戸に近付くにつれ凄みを増していく。
少女が神戸市に着いたのは１０時頃。自宅近くまで行ったが家がない。そこは火と煙に包まれた一角だった。少女はその光景を睨み付けていた。実は呆然としていたのだ。
「そうだ、両親を探そう」。避難していると思われる公園や学校などを駆けづり廻る。顔見知りの近所の方々とは会うが誰も両親をみていない。少女は一人娘。両親に可愛がられ甘やかされ育ってきた。その両親が行方不明などあり得ないことだ。１７日は諦めず避難テントをくまなく探す。夜９時過ぎその日初めて、おにぎりを貰い食べる。不思議に自分で持っている食料には手を付けていない。その夜は倒壊していないビルの一角でうずくまるように寝た。
少女が両親を発見したのは３日後だった。変わり果てた姿の両親をみても涙がでない。泣くほど心の余裕がなかったのだ。寝る場所もなければ食べていくお金もない。
「お父さん、お母さん、私もすぐそばにいきます。」そう語りかけてロザリオの祈りを捧げる。
めでたし 聖寵充ち満てるマリア、
主御身とともにまします。
御身は女のうちにて祝せられ、
御胎内の御子イエズスも祝せられたもう。
天主の御母聖マリア、
罪人なるわれらのために、
今も臨終のときも祈り給え。アーメン。
（天使祝詞）
２月初旬少女は神戸のある堤防から冷たい海に身を投げた。しかし少女は泳げたのだ。本能的に海面上に顔を出し岸辺に泳ぎ付いた。身体はかすり傷一つなく着ていたスポーツウェアがびしょ濡れになっただけだった。
遠縁にあたる方が私を探していて会ったのはその次の日。そのまま大阪市に連れていかれ震災後初めて暖かいスープと料理を食べた。お風呂に入って身体が温まり我に返ったのか、その人の胸に顔を当てて泣きじゃくった。
17日から15日間、時間が止まっていたのだ。
【ＰＤＦ号外】 阪神・淡路大震災から１５年
皇太子殿下のおことば
本日、阪神・淡路大震災から１５周年を迎えるにあたり、亡くなられた６４００余名の方々に、改めて深い哀悼の意を表します。
折しも、数日前にハイチで発生した大規模な地震により、多数の死傷者が出ていると伺っています。多くの建物や電気、水道などのライフラインに大きな被害が生じ、衛生状態が悪化するなど、被災地は極めて深刻な状況にあるとも伝えられています。今回の地震によって亡くなられた方々に対しましても、心から哀悼の意を表しますとともに、ご遺族と被害に遭われた方々にお見舞いを申し上げ、災害からの復旧や復興が早く進むことを願っております。
今から１５年前の今日、この地では、暗闇を切り裂く大地の鳴動が、多くの尊い命を奪い、人々の住み慣れた街と暮らしを一瞬にして破壊しました。震災から１カ月後、私どもも２度にわたり被災地を訪ねましたが、過酷な現実を前に深い悲しみに沈みつつも、互いに声を掛け合い、励まし合って、困難を乗り越えようとする人々の姿が、今でも深く脳裏に刻み込まれています。
その後も、震災から１周年と５周年の追悼式を始め、毎年のようにこの地を訪れました。その度に、被災者を始めとする兵庫の皆さんが心を一つにし、全国から集まった大勢のボランティアと共に、懸命の努力で美しい街並みをよみがえらせていく姿を目の当たりにして、深い感銘を覚えました。中でも、平成１８年に、国民体育大会や全国障害者スポーツ大会が、全国から差し伸べられた温かい支援への感謝の気持ちを込めて開催され、災害から立ち直り、新しく生まれ変わった兵庫の姿を国民の皆さんに印象づけたことは記憶に新しいところです。
震災から１５年、この間も各地で大きな災害が発生しました。兵庫の経験と教訓が、これらの被災地での被害の軽減や復旧・復興にいかされてきたことは、大変意義深いことと思います。さらに、次世代を担う若者たちが、防災活動や災害被害をできるだけ小さくする減災活動に積極的に取り組んでいると聞き、心強く思います。これからも、震災の経験をいかして、皆が助け合い、安全で安心して暮らせる地域づくりが進められるとともに、その過程で培われた知恵が、国の内外を越えて、次の世代に継承されていくことを期待いたします。
最後に、亡くなられた方々のご冥福を心からお祈りするとともに、ご遺族並びに被災地の皆さんのご健康とご多幸をお祈りし、私の追悼の言葉といたします。
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